Recevoir et être reçu
Déjà décembre, c’est le temps de l’année où les sorties et les réceptions se multiplient. Comme tous les peuples, nous partageons des règles concernant le comportement en société. On appelle ces règles : politesse, savoir-vivre, bonnes manières, bienséance, éducation ou encore étiquette. Ces règles ont été établies pour faciliter les relations entre individus. L’ignorance de ces règles dénote un manque d’éducation et cela peut être gênant pour soi ou pour les gens qui nous reçoivent.

La ponctualité
Respectez l’heure du rendez-vous. Si vous êtes invité pour 18 heures, arrivez vers 18h 10. Ce léger retard, appelé « retard de politesse », peut permettre aux hôtes de s’occuper des derniers détails. N’arrivez surtout pas avant l’heure, c’est d’une impolitesse impardonnable. Si vous prévoyez arriver en retard, téléphonez à vos hôtes pour les prévenir, car la règle d’étiquette veut que tous les invités soient arrivés avant de passer à table.

Les salutations
Lorsque vous entrez dans une pièce, il est d’usage de saluer les gens qui s’y trouvent. C’est aussi l’occasion de serrer les mains. Annoncez tout simplement votre prénom et votre nom. Lorsque quelqu’un se présente à vous, répondez « enchanté » ou « ravi » de vous rencontrer (règle d’étiquette sociale). Dans une situation d’affaires on répondrait « Cela me fait plaisir de vous rencontrer Madame Lafleur. » Si vous vous demandez qui doit tendre la main d’abord, initiez le geste vous-même (homme ou femme).

Et la bise dans tout cela? Si vous connaissez les gens, la bise se pratique amplement en social. Il ne faut surtout pas reculer et refuser ce geste. Si vous êtes embarrassé, dites-vous qu’il serait impoli de ne pas accepter ce geste amical. Les femmes se font la bise entre elles.

Si vous ne connaissez pas les gens, commencez la conversation en les vouvoyant. Avec l’évolution de la relation et le vin aidant, vous passerez sans doute au « tu » à condition que tous soient d’accord.

Si les enfants sont invités, donnez-leur des petites leçons de bonne conduite avant d’arriver à la fête.

Les cadeaux
Que devrions-nous apporter en guise de cadeau ? Offrir une bouteille de vin, des chocolats, un assortiment de produits fins demeure un excellent choix. Les fleurs coupées devraient être envoyées la veille, le jour même ou le lendemain de la réception. Elles seront accompagnées d’une jolie carte personnalisée. Imaginez que tous les invités apportent des fleurs au même moment. Les hôtes partent à la recherche d’un ou de plusieurs vases, ils doivent arranger joliment les fleurs et c’est la course folle.

Si vous recevez un cadeau dites « merci » tout simplement. Il n’est pas impoli d’ouvrir le cadeau immédiatement ou encore dites : « Est-ce que je peux l’ouvrir maintenant? » Si vous n’aimez pas ce que vous avez reçu, ne montrez pas votre déception et ne demandez surtout pas la facture pour l’échanger. Si vous ne voulez pas mettre les gens mal à l’aise, attendez d’être seul pour ouvrir le cadeau.

Si vous recevez une bouteille de vin, ne l’ouvrez pas pour faire plaisir à votre invité, car vous aurez choisi votre vin pour accompagner le repas que vous servirez, n’est-ce pas ? Quoi faire ? Regardez la personne qui vous l’a offerte, remerciez-la et dites : « Je me ferai un plaisir de la déguster en pensant à vous ». Si votre invité vous demande de l’ouvrir le soir même, posez-vous des questions sur son savoir-vivre. Ce serait totalement impoli de le faire.

La conversation
Laissez votre gêne dehors et participez à la fête. Évitez des sujets de conversation comme la politique, la guerre, le sexe, la religion, l’argent. Ne critiquez pas le système sinon vous risquez de bloquer votre digestion ou celle des autres. Ne dites rien de négatif, ne contredisez personne. Soyez aimable. Il y a tellement de sujets intéressants : le dernier livre ou le dernier film à la mode, les voyages, les vacances. Évitez d’agir en voisin gonflable. N’oubliez pas de poser des questions pour connaître les gens. S’ils vous posent des questions à leur tour, c’est bon signe. La conversation, c’est comme une partie de tennis; si la balle se perd, vous êtes dans le trouble.

La galanterie

Si la galanterie est une fierté nationale en France, elle ne l’est pas nécessairement ici. Les plus jeunes n’en connaissent pas l’importance et les plus vieux ne la pratiquent plus. Quel dommage ! Lors des réceptions, tirez la chaise de votre compagne. Laissez-la s’asseoir et repoussez lentement la chaise. Attendez que les femmes soient assises avant de vous asseoir à votre tour. Complimentez-la ! Et vous, madame, ne riez pas. Acceptez les hommages avec le sourire et dites « merci » tout simplement. Monsieur, servez le vin à votre compagne, offrez-lui les plats avant de vous servir, aidez-la à enlever ou à remettre son manteau, ouvrez-lui la portière de la voiture, raccompagnez-la. Monsieur, remettez la galanterie à l’ordre du jour ! Madame, sachez l’apprécier>

Pour favoriser la conversation, on aura pris soin de séparer les couples et d’alterner les hommes et les femmes. Attendez qu’on vous assigne une place ou encore dirigez-vous vers la place où on a installé une petite carte avec votre nom. Les hommes ont le devoir de faire la conversation avec leur voisine de table.

Lorsque l’hôtesse ou l’hôte prend sa serviette et l’installe sur ses genoux, faites de même. Messieurs, la serviette ne se noue pas autour du cou et elle ne se coince pas dans la ceinture non plus. Ne passez pas votre belle cravate en soie sur votre épaule pour ne pas risquer de la salir. Apprenez à utiliser les couverts de la bonne façon.

Les mains sont visibles en tout temps sur la table. On ne met pas les coudes sur la table. On ne se jette pas sur le pain, on attend que le potage ou la salade soit sur la table avant de le faire. On le rompt une bouchée à la fois. La personne assise près du panier à pain offrira le pain. La même chose pour le beurre. Essuyez vos lèvres avant chaque gorgée d’eau ou de vin afin de garder vos verres propres.

Ne demandez pas une deuxième portion, attendez que l’hôtesse vous l’offre. Attendez que l’hôtesse vous donne la permission de commencer à manger pendant que c’est chaud; ne le demandez pas. Si on ne le propose pas, attendez que tout le monde soit servi. Il n’existe pas de règle d’étiquette qui dit que lorsque la moitié de la table est servie, les gens peuvent commencer à manger. Pourtant, je l’entends souvent lors de mes formations. La règle consiste donc à attendre la permission des hôtes. Lorsque vous êtes entre amis, il faut se servir de son bon sens et de faire preuve de savoir-vivre.

À table, les plats circulent dans le sens des aiguilles d’une montre de gauche à droite. C’est à l’hôtesse de porter le premier toast (bienvenue) au début du repas. Par la suite, si un invité désire en porter un à son tour, c’est permis de le faire. Ne tintez pas vos verres, contentez-vous de les lever. La règle d’étiquette dit que c’est impoli de dire bon « appétit » avant le repas car cela est un signe de gourmandise. Les ustensiles ne touchent jamais à la nappe lorsque souillés. On les dépose complètement sur l’assiette.

On ne parle pas la bouche pleine, on ne souffle pas sur le potage lorsqu’il est trop chaud. Évitez de faire du bruit, vous n’avez pas à aspirer le potage, versez-le tout simplement dans votre bouche avec la cuillère appropriée.

On ne coupe pas sa salade, les pâtes ou l’omelette. On coupe un morceau de viande à la fois. On couvre sa bouche de sa main ou de la serviette de table si on doit retirer des os, arêtes de poisson ou morceaux désagréables. On les dépose sur sa fourchette et ensuite sur le bord de l’assiette, jamais sur l’assiette à pain qui doit rester propre et jamais dans la serviette de table. On sert les plats à gauche et on dessert à droite. Les liquides sont servis et desservis à droite. On ne nettoie pas son assiette avec un morceau de pain. Si vous êtes allergique à certains aliments, mentionnez-le à vos hôtes lorsque vous recevez l’invitation.

Lorsque l’hôtesse dépose sa serviette à gauche de son assiette, elle vous signale que le repas est terminé.

Si vous êtes invité pour le repas du soir, n’y passez pas la nuit. Ne soyez pas les derniers à partir. Si les hôtes vous suggèrent un dernier verre ou café, comprenez le message. Remerciez et quittez. Ne soyez pas de ceux qu’on préfère ne pas inviter parce qu’ils ne savent pas quand il faut partir. Évitez cependant les départs brusques. Prenez le temps de remercier et de saluer. Lorsque votre hôte vous dit : « Prendriez-vous un café ou un dernier verre? » comprenez le message. Lorsque les hôtes perdent leur entrain et commencent à bailler, c’est aussi un signe.

Remerciements
Il est essentiel de remercier les hôtes au départ et de saluer les invités qui sont encore sur place. Le lendemain, téléphonez-leur, cela fait toujours plaisir. Soyez de ceux qui invitent à leur tour. Si vous ne savez pas cuisiner, il y a de très bons traiteurs. Si les enfants reçoivent des cadeaux des invités, dites-leur de remercier les donateurs. Il faut leur rappeler sans cesse. C’est votre rôle.

La pet étiquette
Voyez à ce que vos petits animaux de compagnie ne viennent pas ruiner le succès de votre réception. Qui aime se faire accueillir par le chien de la maison qui ne se gêne pas pour sentir les invités ou encore se faire déranger jusqu’à ce qu’un invité bienveillant lui donne de la nourriture à table ?

Le départ
Attendez avant d’éteindre les lumières extérieures et intérieures que les invités se soient éloignés de votre résidence. Si quelqu’un a trop bu, ne le laissez pas partir, trouvez une solution pour l’empêcher de conduire sa voiture.

Pourquoi ne pas tester notre étiquette lors des repas des Fêtes? Cela pourrait être un sujet intéressant. Bonnes célébrations! À l’an prochain!

Ginette Salvas

École internationale d’étiquette et de protocole